Al igual que la quinua, la maca es una planta que crece entre los 3500 y 4200 metros de altitud, donde nada más echa raíces. Su presencia en la dieta de los habitantes de la región se remonta al descubrimiento de esta planta en restos preincaicos que datan del 1600 a.C. Es un tubérculo bastante carnoso, del que sólo se come la raíz. La preparación de la raíz de maca se puede presentar de diferentes formas: pasteles, patatas fritas, harina, bebidas... Sus propiedades alimenticias y energéticas son indiscutibles: rica en proteínas y nutrientes vitales, favorece el sistema nervioso, la memoria y actúa como regulador hormonal.
Es especialmente esta última propiedad la que hace hablar a la maca. Su apodo de "ginseng peruano" o "viagra peruana" proviene de sus reconocidas propiedades como afrodisíaco y estimulante natural. Se dice que es un remedio para la impotencia y la esterilidad masculinas. Las investigaciones científicas no han demostrado una relación indiscutible entre ambos, pero esto no impide que los peruanos lo consuman regularmente, en el desayuno o a la hora del té, con la esperanza de mejorar su rendimiento.
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